Eindelijk is de competitiestart daar

19 oktober 2025

20 april 2025: Tectum Achel plaatst zich voor de halve finale van de titelstrijd. Meteen einde seizoen voor ons. Dat is dus zes (!) maanden geleden. Mocht je je al eens afvragen hoe snel de tijd soms gaat, dan is een half jaar zonder volleybal daar wel een voorbeeldje van. Maar goed, binnen drie dagen wordt het lange wachten beloond. Want dan komt Greenyard Maaseik op bezoek in Menen.

De ambities

Er staan op de momenten dat het moet gebeuren. Dát is het grote doel voor dit seizoen. Want wie puur naar de resultaten van de vorige campagne kijkt, moet vaststellen dat de ambities niet werden ingelost. Geen BeNe Conference, er vroeg uit in de titelstrijd, geen setwinst in het Sportpaleis en geen Europees. Nochtans werd vaak een beter niveau gehaald dan het seizoen ervoor in Rekkem, met onder meer winst in de Supercup, een vroege derbyzege in eigen huis, een Europese kwartfinale en de halve finale van de beker ten koste van Leuven (toch de latere titelfinalist). Alleen: het wilde niet lukken op de beslissende momenten. De BeNe League werd op de laatste speeldag thuis uit handen gegeven tegen Antwerpen, de derde bekerfinale op rij werd misschien de minste van de drie, en ook op het einde van het seizoen zat er veel meer in tegen Achel.

De ambities blijven dit jaar dan ook dezelfde: wél de BeNe Conference halen, verder doorstoten in de finalefase van de competitie en opnieuw de bekerfinale bereiken. En deze keer zouden we graag meer doen dan ze enkel spelen. Let wel: wat er ook gezegd mag worden over de zogezegd gemakkelijke loting, in de kwartfinale kunnen we zomaar uitgeschakeld worden in het verre Achel. De Limburgers wonnen vorig jaar meer dan ze verloren tegen ons en met Martijn Colson en Berre Peters hebben ze een brok ervaring in huis gehaald.

Het team

Bij ons geen tabula rasa zoals in Aalst of Maaseik, maar enkele gerichte versterkingen. Te beginnen op de opposite. Met de komst van Álvaro Gimeno en de terugkeer van Lou Kindt (beiden ex-Aalst) zouden we veel meer op onze hoofdaanvaller moeten kunnen rekenen dan vorig seizoen, waar het op die positie het hele jaar lang toch wat zoeken was. Door de zware blessure van Yentl Bille werd ook een nieuwe libero aangetrokken. Samen met Anshel moet de Fransman Tom Cannessant (ex-Poitiers) voor verdedigende en receptionele stabiliteit zorgen. Van de volleybalschool komen setter André Stoliar en middenman Jules Coussens over. Beide talenten staan voor hun eerste seizoen op het hoogste niveau en zullen ongetwijfeld kansen krijgen.

Op uitzondering van de opposite is de basis van vorig seizoen gebleven: Lankinen aan de pas, Jurkovics en Van de Velde in het midden, Gempin en Vandecaveye op de hoek en Ver Eecke op de libero. Vanneste is dan weer helemaal hersteld na een seizoen revalideren en biedt opnieuw wisselmogelijkheden op de hoek. Dat het grootste deel van de spelers is gebleven, zal zeker de automatismen ten goede komen.

Binnen een goede maand zullen we al beter weten of ons op papier versterkte team ook effectief versterkt is ten opzichte van de concurrentie. Want de tegenstand zat uiteraard evenmin stil. Met het oog op de BeNe Conference mag de motor ook niet te lang wachten met aanslaan.

De eerste tegenstander

Net als wij bleef Greenyard Maaseik vorig seizoen onder de verwachtingen. Geen BeNe Conference, geen bekerfinale en in de halve finale van de titelstrijd eruit tegen Leuven. En dus kwam een schip vol nieuwkomers over de Maas aangevaren. Negen stuks in totaal, met ‘onze’ Eliot De Vleeschhauwer als bekendste naam. Daarnaast een sterk setterduo met de ervaren Argentijn Juan Ignacio Finoli (tien jaar geleden twee seizoenen bij Noliko) en de Zweed Oskar von Sydow (vorig jaar bij Waremme). Op de libero keert de Finse international Niklas Breilin (ex-Gent) terug naar de Belgische competitie. Bij de buren van Achel werd ook nog receptie-hoek Matous Drahonovsky weggeplukt. Andere nieuwkomers zijn de Finse receptie-hoek Antti Ronkainen, de Nederlander Sil Meijs en de middenmannen Joppe Wolters (Antwerpen) en Gustavs Freimanis (ex-Tourcoing).

Zoek niet langer naar Jolan Cox: de kapitein maakt voortaan het mooie weer bij Amigos Zoersel. Ook Fornes, Saaremaa, Vanker, Kessel, Iribarne en Currie zochten andere oorden op. Wie zijn dan wel gebleven? De Belgen: internationals Sam Fafchamps en Pierre Perin, en youngsters Rens Bogaerts, Thomas Neyens en Tijmen Bus. Tel er de nieuwe Poolse coach Pawel Woicki bij, en de kleedkamer onder de Steengoed Arena wordt dit seizoen bevolkt door acht verschillende nationaliteiten.

Nieuw in 2025-2026

Een nieuw seizoen betekent ook een aantal nieuwigheden.

Zo onderging het reglement een aantal wijzigingen. Heel kort samengevat: weg met het scherm bij de opslag, geen toetsfout meer op de tweede bal en andere opstellingsregels bij de opslag. Je leest er alles over in dit artikel.

Ook de livestream is wat gewijzigd ten opzichte van vorig seizoen, meer bepaald de abonnementsformule. Alle wedstrijden uit de Lotto Volley League worden opnieuw gestreamd. Dat is bijvoorbeeld ideaal om de wedstrijden van Decospan Menen in pakweg Achel of Maaseik te bekijken. Maar ook alle andere uitmatchen en competitieduels waarvoor je niet in onze zaal geraakt, kan je live volgen. Onze thuiswedstrijden proberen we dit jaar telkens van commentaar te voorzien.

Nieuw dit seizoen is ook je een Volley Dreamteam kan samenstellen. Het is wat goochelen met credits, maar wel leuk! Daarnaast start met Volley Squadra een gelijkaardig spel.

Tot slot: na een 'voorzichtig' eerste jaar in de vernieuwde sporthal schakelen we vanaf dit seizoen een versnelling hoger op het vlak van beleving. Zoals: meer diners voor de wedstrijd en meer events erna in de bar. En ook: een vernieuwde duivel en meer randanimatie. Benieuwd hoe we dat concreet vorm zullen geven? Kom dan woensdag zeker naar de eerste match.

(Stijn)